Artículo técnico
A partir del episodio 85 de Porcicast con Héctor Argüello
Durante años, la Salmonella fue un problema silencioso en las granjas de cerdos: circulaba entre animales portadores, sin signos claros, y rara vez llegaba a la consulta del veterinario. Ese escenario ha cambiado. Vuelve a dar la cara en forma de cuadros clínicos, y por eso seguimos hablando de ella. En el último episodio de PorciCast, Héctor Argüello, profesor e investigador de la Universidad de León y referente en salmonelosis porcina, explicaba por qué ha reaparecido y, sobre todo, qué podemos hacer.
De problema silencioso a problema clínico
La razón de fondo es un cambio en el entorno de la granja. La retirada del óxido de zinc (prohibido en la Unión Europea desde 2022) y la reducción del uso de antibióticos han beneficiado a todos los patógenos entéricos, y la Salmonella no es una excepción. Con ello han vuelto a verse cuadros que antes casi solo aparecían en los libros: tiflocolitis necróticas, con engrosamiento de la pared del colon, bajas elevadas y recurrencia entre lotes. Incluso S. Choleraesuis, el serovar de curso sistémico que apenas se detectaba, ha reemergido, probablemente porque el óxido de zinc y las medicaciones lo mantenían tapado.
Fuentes: estimación sobre datos EFSA · estudio de campo (Argüillo) · Davies et al., 2016. El impacto de la Salmonella en cifras.
No viene sola: las coinfecciones
La Salmonella rara vez actúa sola. Es un patógeno proinflamatorio: genera inflamación porque le favorece, y esa inflamación produce una disbiosis (un desequilibrio de la microbiota) que abre la puerta a otros agentes. En el lechón se asocia con E. coli y rotavirus; al final de la transición y en el cebo, con Lawsonia intracellularis y con Brachyspira hyodysenteriae, a la que puede agravar hasta convertir una disentería en un brote mucho más serio. Por eso conviene incluir la Salmonella en el diagnóstico diferencial de los procesos entéricos, incluso cuando el cuadro parece claramente de otra cosa.
La Salmonella abre la puerta a otros patógenos entéricos y agrava el cuadro clínico.
El coste que no se ve
Aunque muchas infecciones cursan sin síntomas, el impacto productivo existe y es medible. Un cerdo en transición infectado por Salmonella necesita 3,5 kg más de pienso para llegar a los 20 kg que un cerdo sano. A escala de granja, y de país, la factura es enorme: se estima que al menos uno de cada tres cerdos llega al matadero portando Salmonella en el intestino, y España sigue entre las mayores prevalencias de la Unión Europea. En un país netamente exportador, eso es un lastre: algunos destinos, como Estados Unidos, exigen control de Salmonella en sus auditorías. Conviene un matiz para no caer en alarmismo: hablamos de la carga que porta el animal vivo; la carne llega al consumidor prácticamente libre, porque en el matadero se hacen bien las cosas. El problema es sobre todo productivo, sanitario y de resistencias.
Cómo actuar: un plan, no una bala de plata
No hay una única solución, pero sí un plan que funciona, y empieza por el diagnóstico. Diagnóstico con serotipado y antibiograma: un positivo por PCR, sin más, no dice si la Salmonella es la causa del brote o un acompañante; hay que serotipar (Typhimurium, su variante monofásica, Derby) para saberlo, y el antibiograma es obligado en un patógeno con tantas resistencias. Vacunar al lechón, no solo a la madre: si el objetivo es que los animales lleguen limpios al matadero o protegerlos frente a la clínica, que suele darse hacia las ocho semanas, hay que inmunizar al lechón, porque la inmunidad que hereda de la madre se pierde al destete. La vacuna entrena al sistema inmunitario, limita la excreción y, sobre todo, evita que el animal quede como portador.
Higiene real y manejo: el todo dentro-todo fuera, la limpieza y desinfección (con detergente, no solo agua) y el control de roedores siguen siendo la base; de nada sirve un box impecable si el pasillo por el que entra el siguiente lote está contaminado. Alimentación: estrategias como los ácidos orgánicos ayudan, pero a dosis eficaces y durante el tiempo suficiente, no a cualquier concentración. Uso prudente de antibióticos: hay que tratar a los animales enfermos, es una obligación, pero de forma responsable, porque es una zoonosis y generar resistencias puede pasar factura.
Conclusión
La Salmonella ha dejado de ser solo un problema silencioso: vuelve a la clínica, viaja acompañada y cuesta dinero. Pero es un problema que conocemos y que está en nuestra mano atajar. Como lo resume Héctor Argüello, sus tres medidas imprescindibles son un buen diagnóstico con antibiograma, agua y jabón, e inmunización. El resto es constancia.
Fuentes
Contenido elaborado a partir del episodio de PorciCast con Héctor Argüello (Universidad de León). Datos: encuesta de referencia de la EFSA; Davies et al. (2016); estudios de campo de H. Argüello; y la Guía práctica para el control de Salmonella (Ceva).